免稅一年 還富於民 (信報A14)

作者﹕張之納

香港經濟在 2019年可謂多災多難。長達半年多至今仍未平息的社會動盪，加上內地經濟放緩，美國和西方主要經濟體增長疲弱，本港經濟從去年第二季即錄得按季下跌 0.5%，第三季收縮 3.2%，顯示已步入技術性衰退，2019年全年無可逃避將錄得負增長。去年12月開始內地出現不明肺炎疫情，進一步打擊內地和香港的經濟活動，令情況更趨惡劣。

在這個關鍵時刻，財政司司長的預算案必須為香港的困境提出解決良方，回應社會不同階層的訴求，協助市民渡過目前的難關。

持續智庫提預算案意見書

持續智庫就 2020至 2021年度《財政預算案》提交了一份意見書，提出三大範疇的意見供財政司司長參考：

一、推出利民措施，與市民共渡時艱，包括減免調整稅項；失業援助；增設兒童醫療券。

二、加快舊區重建，增加土地供應，特別是九龍城和土瓜灣區，由於不再受航空高度限制，樓宇高度得以放寬，可以釋出未用盡的地積比，提供更多住宅單位。

三、研究政府開支的成本效益，特別是檢討教育的經常開支（佔所有經常開支 20% 以上）；政府對教育投入大量資源，但本港學生的表現卻未見隨着資源增加而有所進步。根據「學生能力國際評估計劃」（PISA）去年12月公布的研究結果，香港學生在閱讀及數學能力都較上屆（2015年）排名下跌，政府應該檢討教育開支是否具成本效益、資源是否用得其所。

利民措施方面，持續智庫提出政府應考慮減免直接稅稅項一年，以紓緩市民和企業的經濟負擔，此舉有助減低市民的怨氣及負面情緒。

預繳稅假設收入不變難成立

財政司司長在上一個財政年度預算案內，提出寬減 2018/19課稅年度的 75%薪俸稅、個人入息課稅及利得稅，每一個案以2萬港元為上限，到去年8月，財政司司長再決定把退稅比例由 75%提升至 100%。

在立法會辯論時，有議員提出政府應暫停徵收暫繳稅，但政府拒絕，理由是暫繳稅按納稅人今年的收入為基礎，「預估」你明年會繼續有這筆收入，並按此徵稅，到下一個財政年度，把今年應繳的稅款，減除去年的預繳金額作計算。納稅人收到稅單時，會發覺減稅的「好處」因預繳而「消失」，原來以為繳稅壓力減少了，但其實仍要付一筆預繳稅。

持續智庫認為，減稅已不足以減低納稅人的壓力，因為香港目前的困局，可以說是回歸以來最艱難的。反修例風波觸發的街頭暴亂由去年6月開始，至今沒有平息跡象；中美貿易戰從去年初開始，直至年底才達成第一階段協議，往後仍有第二輪甚或第三輪，令全球經濟發展都飽受壓力。原來預計今年開始局勢會稍為緩和，卻因一場武漢肺炎令本地經濟再受重創，疫情至今仍未知何時平息。

以計算繳稅的年度看，2019年4月至2020年3月，正是香港處於動盪不安、經濟萎縮、失業情況趨於惡化、消費信心疲弱的「黑暗時期」，能保住工作或原來入息的人或公司，已經相當幸運，但即使捱過上面一段時間，2020年的展望仍然充滿着不明朗，我們極可能會出現連續幾年的衰退。投資銀行高盛的 2020年宏觀經濟展望報告，就預期香港今明兩年均會錄得負增長，今年為負1.2%，明年再收縮 0.4%，以此計算，將會是連續 3年（2019至2021）出現衰退。

經濟不景氣，政府首先要照顧的是基層和弱勢社群。政府去年已提出了四輪紓困措施，持續智庫認為，政府應該把紓困範圍擴大至失業人士，提供一次性的失業救濟金，以助燃眉之急。

薪俸稅只佔政府收入一成

除了基層市民，屬於中產的納稅人同樣面對困境，擔心會受裁員減薪困境，縱觀政府的紓困措施大部份不會惠及中產，但減免薪俸稅一年，卻對中產納稅人幫助甚大。

政府的收入來源主要分三大部份——直接稅（主要是利得稅和薪俸稅）；間接稅（主要包括差餉、印花、博彩稅），非稅項收入（地價、物業及投資等），其中非稅項收入佔比一般在45% – 50%，遇上經濟興旺期，金額可能會超過總稅收的一半。間接稅某些項目也視乎經濟情況會有所起落，整體上佔政府收入在 23% 至 28%之間，其餘就是直接稅。

薪俸稅是政府的穩定收入來源，但佔政府整體收入大致維持在 10% 至 13%之間，比利得稅低（約佔政府收入 21% 至25%）；過去幾年物業市道好景，地價收入（佔 25% 至 27%）和印花稅（約佔15%）合計已為庫房提供約四成的收入。換句話說，即使全數免去薪俸稅一年，影響政府整體收入只佔約一成左右，數目不少，但未致嚴重影響庫房的收入。

免稅一年，表面上好像是「益」了中產及高收入人士，但據外國經驗，減稅或稅務寬減都有助刺激經濟，澳洲政府去年底已着手研究為中等收入納稅人減稅，以提振澳洲經濟、改善失業情況。減稅雖然即時令政府收入減少，但個人或企業得到的減免稅款，將會循各種途徑再次投入市場，為經濟體系提供動力。

美國方面，自總統特朗普2016年初上任，即提出減稅推動美國經濟，公司稅由 35%大減至 21%，個人入息稅則大幅提高免稅額；這些方案雖受到某些市場人士批評，但美國經濟在減稅後表現總算平穩，新增職位保持增長。

免利得稅刺激消費及經濟

亞洲國家之中，新加坡和印度都以減稅刺激經濟，對經濟增長產生了利好作用。

政府從 2004/05 財政年度開始，連續超過十年錄得盈餘，為庫房累積了巨額儲備。財政盈餘皆拜經濟興旺所賜，而盈餘太多，意味過去十多年政府收納的稅款「 過多 」；在豐年時所得，在衰退期還富於民，在情在理都是應有之義，而減免的稅款最後都會轉化為消費或投資，有利經濟增長，是一個良性循環，政府理應慎重考慮。

 

2020年2月5日刊於信報財經新聞A版14頁